پروازی به سوی کشف اسرار حیات: ناسا مأموریت ۳.۳ میلیارد دلاری به تایتان را تأیید کرد
ناسا مأموریت ۳.۳ میلیارد دلاری دراگون فلای را برای جستجوی حیات در تایتان، قمر اسرارآمیز زحل، تأیید کرده است. این کاوشگر هسته‌ای در سال ۲۰۲۸ پرتاب خواهد شد.
ناسا با مأموریت ۳.۳ میلیارد دلاری دراگون فلای – DragonFly به تایتان، قمر زحل می‌رود تا نشانه‌های حیات را جستجو کند. آیا اسرار این دنیای یخ‌زده فاش خواهد شد؟
ناسا رسما اعلام کرده است که مأموریت ۳.۳ میلیارد دلاری دراگون فلای برای پرتاب در ژوئیه ۲۰۲۸ و رسیدن به تایتان در سال ۲۰۳۴ چراغ سبز دریافت کرده است. این مأموریت که یکی از پیچیده‌ترین و هیجان‌انگیزترین پروژه‌های فضایی دهه‌های اخیر محسوب می‌شود، هدف بزرگی را دنبال می‌کند: جستجوی نشانه‌های شیمیایی حیات، چه در گذشته و چه در حال حاضر، در یکی از مرموزترین اقمار منظومه شمسی.
دراگون فلای و سفر به دنیای یخ‌زده تایتان
تایتان با اتمسفر غلیظ و سرشار از متان و همچنین وجود دریاچه‌ها و رودخانه‌هایی از هیدروکربن‌های مایع، همواره یکی از گزینه‌های اصلی برای یافتن حیات فرازمینی یا حداقل شرایط لازم برای پیدایش آن بوده است. این قمر، دنیایی است که شباهت‌های زیادی به زمین اولیه دارد و دانشمندان معتقدند که مطالعه آن می‌تواند به درک بهتر چگونگی آغاز حیات در سیاره خودمان نیز کمک کند.
کاوشگر دراگون فلای یک وسیله نقلیه هشت‌پره (اکتاکوپتر) به اندازه یک خودروی کوچک است که با انرژی هسته‌ای (یک ژنراتور ترموالکتریک رادیوایزوتوپی چندمأموریتی یا MMRTG) کار خواهد کرد. این منبع انرژی به آن اجازه می‌دهد تا در شرایط بسیار سرد و کم‌نور تایتان که دمای سطح آن به منفی ۱۷۹ درجه سانتی‌گراد می‌رسد، به فعالیت خود ادامه دهد.
برخلاف مریخ‌نوردها که به آرامی روی سطح حرکت می‌کنند، دراگون فلای قادر خواهد بود مسافت‌های قابل توجهی را بر فراز سطح تایتان پرواز کند، در مکان‌های مختلف فرود آید، نمونه‌برداری کند و آزمایش‌های علمی انجام دهد. این قابلیت پروازی به آن اجازه می‌دهد تا در مدت زمان مأموریت خود، مناطق بسیار وسیع‌تری را نسبت به کاوشگرهای زمینی پوشش دهد و به مکان‌هایی دسترسی پیدا کند که از نظر علمی بسیار جالب توجه هستند، از جمله دهانه‌های برخوردی که ممکن است آب مایع و مواد آلی پیچیده را در گذشته به سطح آورده باشند.
هلیکوپتر DragonFly در کدام منطقه از تایتان فرود خواهد آمد؟
ناسا قصد دارد دراگون فلای را در منطقه‌ای به نام شانگری-لا (Shangri-La) فرود آورد که یک ناحیه وسیع پوشیده از تپه‌های شنی ارگانیک در نزدیکی دهانه برخوردی سلک (Selk) است. دانشمندان امیدوارند با بررسی مواد موجود در این منطقه، به سرنخ‌هایی از شیمی پری‌بیوتیک (فرایندهای شیمیایی منجر به حیات) دست یابند.
این مأموریت نه تنها پتانسیل پاسخ به یکی از اساسی‌ترین پرسش‌های بشریت، یعنی آیا ما در کیهان تنها هستیم؟ را دارد، بلکه می‌تواند درک ما از قابلیت سکونت در دنیاهای دیگر و تنوع حیات در منظومه شمسی را به‌طور کامل دگرگون سازد. بدون شک، سال‌های آینده و نزدیک شدن به زمان پرتاب و سپس رسیدن دراگون فلای به تایتان، برای جامعه علمی و علاقه‌مندان به فضا بسیار هیجان‌انگیز خواهد بود.
