حدس بزنید چرا زرافه‌ها خال دارند؟
تا به حال فکر کردید که چرا زرافه‌ها خال دارند؟ بدن این حیوانات باشکوه پر از خال‌های درشتی است که حالا محققان عقیده دارند کارکردی فراتر از تنها زیبایی دارند.
خال‌های زرافه‌ها اهمیتی بیش از تنها یک جنبه‌ی ظاهری و زیبایی دارند. اما دلیل اینکه تمام بدن این حیوانات زیبای بلندبالا با خال‌های درشت پوشیده شده چیست؟
یکی از دلایل اصلی که زرافه‌ها خال دارند، کمک به استتار است. خال زرافه‌ها به این حیوانات کمک می‌کند تا بهتر در محیط اطراف خود ادغام شوند. خال‌های نامنظمی که تمام بدن زرافه‌ها را دربرگرفته به خصوص وقتی نور آفتاب از میان درختان و درختچه‌ها گذر می‌کند باعث می‌شود تا شکل جثه‌ی این حیوانات درهم‌برهم جلوه کند. به این ترتیب، این حیوانات حتی با وجود جثه غول‌پیکرشان از فاصله چند متری به دشواری تشخیص داده می‌شوند.
شکل و شمایل خال‌های زرافه‌ها متناسب با پوشش گیاهی محل زندگیشان است. برای مثال، محققان دریافتند که شکل خال‌های روی زرافه‌ها اکثر اوقات با شکل و شمایل شاخ‌های درختان آکاسیا مطابقت دارد. آکاسیا درختانی با تاج‌های پهن و پراکنده هستند که بخش زیادی از علفزارهای گرمسیری (ساوانا) آفریقا را پر کرده‌اند.
همچنین بخوانید: ۵ تا از عجیب‌ترین حیوانات دنیا که احتمالا تاکنون ندیده‌اید!
استتار به خصوص برای زرافه‌های نابالغ که بقای آنها تا حد زیادی در گروی پنهان ماندن از شکارچی‌های درنده است اهمیت زیادی دارد. یک تحقیق در سال ۲۰۱۸ از ارتباط معنادار خال‌های بزرگ و گِرد با میزان بقای بیش‌تر پرده برداشت. به این ترتیب، به باور محققان، هرچقدر که خال‌های زرافه‌ها بزرگتر و گردتر باشد می‌توانند بهتر استتار کنند. همچنین یافته‌ها نشان داد که زرافه‌های مادر و بچه‌هایشان خال‌های مشابهی دارند. این موضوع نشان می‌دهد که برخی از خصوصیات ظاهری خال‌های زرافه ارثی است.
یکی دیگر دلایل وجود خال‌های زرافه تنظیم دمای بدن است. زرافه به مانند شتر عرق نمی‌کند تا نفس‌نفس نمی‌زند. با این حال، این جانوران در برخی از گرم‌ترین سرزمین‌های کره زمین زندگی می‌کنند. اما زرافه‌ها چطور خودشان را خنک می‌کنند؟ جواب: با خال‌های بدنشان.
در زیر هر خال زرافه‌ها شبکه‌های متراکم از رگ‌های خونی قرار گرفته است. وقتی زرافه نیاز به خنک کردن بدن خود داشته باشد، این رگ‌های خونی گشاد می‌شوند تا خون را زیر خال‌ها بفرستند. خون به سطح پوست نزدیک می‌شود تا بتوانند از این طریق گرمای بدن را رها کند. محققان با ثبت عکس‌های ترموگرافی از بدن زرافه‌ها در وضعیت گرم این موضوع را ثابت کرده‌اند؛ چرا که عکس‌ها به وضوح از حرارت بیش‌تر خال‌های تیره‌ی بدن زرافه‌ها خبر دادند.
یک تحقیق دیگر که منحصرا روی زرافه‌های ماسایی انجام گرفته نشان می‌دهد که خال‌های این جانوران درازگردن به شدت برای تنظیم دمای بدن حیاتی هستند. یافته‌ها نشان داد که خال‌های بزرگتر برای آب و هواهای سردتر مزیت دارند. در واقع، در چنین وضعیت رگ‌های زیر خال‌ها برای اینکه گرمای بدن را نگه دارند کاملا منقبض می‌شوند. از سوی دیگر، خال‌های کوچک‌تر برای زندگی در آب و هواهای گرم‌تر مزیت دارند، چون نسبت به خال‌های بزرگتر گرمای کم‌تری را از خورشید جذب می‌کنند.
نکته جالب دیگر در مورد خال‌های زرافه‌ها اینکه محققان دریافتند که این خال‌های روی میزان بقای زرافه‌های ماسایی نر در طی دوران‌های پرنوسان دمای هوا تأثیر زیادی می‌گذارند. یکی از این دلایل به احتمال زیاد این است که زرافه‌های ماده تحرک کم‌تری دارند و بیش‌تر با بچه زرافه‌ها می‌مانند، در مقابل این زرافه‌های نر هستند که قلمروی وسیعی را برای پرسه زدن‌های خود درمی‌نوردند.
یافته‌های تحقیقی که در سال ۲۰۲۲ انجام گرفت، یک دلیل کم‌تر شناخته‌شده از خال‌های زرافه‌ها را شناسایی خویشاوندان دانست. محققان در این تحقیق خصوصیات خال‌های زرافه از شکل، اندازه تا جهت ۳۹۹ زرافه ماسایی ماده‌ی بالغ در پارک ملی تارانجیر در شمال تانزانیا را بررسی کردند. یافته‌ها نشان داد که زرافه‌های ماسایی با زرافه‌هایی که دارای ترکیب خال‌های مشابه با آنها هستند پیوند اجتماعی قوی‌تر دارند. باتوجه به اینکه الگوی خال‌ها از مادر به فرزندان منتقل می‌شود، نتایج این تحقیق می‌توان حاکی از آن باشد که خال‌های زرافه‌ها احتمالا برای شناختن خویشاوندان هم در این بین این جانداران به کار می‌رود.
منبع: Live Science
